El mercado de carbono o de reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero surge ante la necesidad de tomar medidas ante la evidencia de que la actividad humana está influenciando un proceso de calentamiento climático global acelerado debido a la concentración de gases de efecto invernadero, con los consecuentes impacto negativos sobre la salud de los seres humanos, su seguridad alimentaria, la actividad económica, el agua y otros recursos naturales y de infraestructura física. El primer paso para el surgimiento de este mercado fue la decisión de las naciones del mundo de firmar una convención marco de cambio climático para comprometerse a estabilizar la emisión de gases de efecto invernadero. Esta convención, firmada en 1992 bajo el nombre de Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, tiene como principio fundamental que los países deben tomar medidas precautorias para anticipar, prevenir o minimizar las causas del cambio climático. La falta de certeza científica absoluta no será razón para posponer medidas para controlar daños serios o irreversibles. Reuniones posteriores dieron lugar, en 1997, al Protocolo de Kyoto el cual define la arquitectura del mercado de carbono estableciendo objetivos cuantificados de reducción de emisiones para los países desarrollados así como los mecanismos de mercado diseñados para aminorar el costo de su implementación. Uno de estos mecanismos, el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), permite que proyectos de inversión elaborados en países en desarrollo puedan obtener ingresos económicos adicionales a través de la venta de créditos de carbono llamados Certificados de Emisiones Reducidas" (CER), al mitigar la emisión de gases de efecto invernadero o secuestrando dióxido de carbono de la atmósfera. Sin embargo, por razones económicas y estratégicas los países más contaminantes del planeta, Estados Unidos y Rusia, aún no han ratificado el Protocolo y por tanto, éste aún no puede entrar en vigor. Esto ha causado que el mercado de carbono se mantenga en una situación contraída, expectante y con precios bajos. Los beneficios económicos de Rusia para ratificar el Protocolo de Kyoto debido a su oferta de créditos de carbono, harían inminente que ratifique el protocolo, poniendo en marcha el mercado de carbono de Kyoto. A pesar de las incertidumbres de este mercado, el mercado global de carbono ha emergido debido a la percepción de que en el futuro las restricciones a la emisión de GEI serán mayores. En el corto plazo, estas restricciones se reflejan en el Protocolo de Kyoto que a su vez motiva que entidades internacionales, gobiernos y corporaciones tomen medidas proactivas sobre el asunto. En este contexto, América Latina se ha convertido en la región de países en desarrollo más activa en este mercado emergente con alrededor de US$210,6 millones de créditos de carbono en negociación en el marco del Mecanismo de Desarrollo Limpio, y ha mostrado un optimismo basado en la convicción de que este mercado puede significar una herramienta útil para promover el desarrollo sostenible de la región. Este documento pretende hacer un balance a la fecha del desarrollo del mercado de carbono en la región de América Latina como un intento de difundir la comprensión y funcionamiento de una realidad aún poco conocida pero que puede tener un impacto importante en el desarrollo sostenible de la región. Con este propósito, el documento se ha diseñado en tres partes: la primera pretende explicar los antecedentes del mercado de carbono para entender su funcionamiento; la segunda, intenta resumir el estado de las negociaciones de las reglas pendientes de este mercado, y la tercera, es un balance a la fecha del desarrollo del mercado de la región explicando sus procedimientos, características y las futuras perspectivas. Quisiera agradecer a la Comisión Económica para América Latina y el Caribe por patrocinar este estudio, al Fondo Nacional del Ambiente-Perú por apoyar el desarrollo de este estudio, a Alberto Gonzáles por introducirme en este tema y apoyar a la realización de esta consultoría, a Luis Salgado por orientarme en el tema forestal, a Tania Zamora y Willy Alarcón por apoyarme en consultas y en búsqueda de información, a Marco Monroy e Ivana Cepón de MGM International por brindarme excelente información sobre el mercado de carbono en América Latina y a Martha Patricia Castillo D., Marcos Castro R. y Alexandre Kossoy por brindarme información sobre Colombia, Ecuador y Brasil respectivamente."