O trabalho apresenta uma perspectiva evolutiva das políticas brasileiras de desenvolvimento regional. Para tanto, parte da experiência do Grupo de Trabalho para o Desenvolvimento do Nordeste, nos anos de 1950, e alcança a atual Política Nacional de Desenvolvimento Regional (PNDR), considerando os principais determinantes sociais, econômicos e políticos que separam as duas políticas. Procura-se destacar a complexidade de fatores –contexto geopolítico, (macro)-estratégia nacional de desenvolvimento econômico, diagnóstico e concepção do problema regional, enfoque escalar das políticas, estruturação institucional, entre outros– que tem condicionado o planejamento regional brasileiro. Pretende-se evidenciar a desconexão entre os processos concretos e as intervenções políticas, o que inibe a perspectiva de uma estratégia nacional, principalmente no bojo de uma notória desconstituição estrutural da prática de planejamento. Na conclusão, o trabalho se propõe a extrair algumas lições e subsidiar um debate sobre as perspectivas para a efetiva retomada de políticas de desenvolvimento regional no Brasil.